Nuestra Vía Láctea es caníbal.
Se incrementa por consumen otras galaxias. Sin embargo, también podría colisionar y fusionarse con una galaxia aún más grande: Andrómeda. Aunque las colisiones de galaxias son sucesos comunes y La NASA sospecha de esta colisión es inevitable (en miles de millones de años), una nueva investigación demuestra que con nuestro conocimiento actual de Andrómeda, tal futuro el efecto aún no se conoce – y tiene casi una proporción de 50-50.
Quizás se pregunte qué pasaría si un día nuestra galaxia de disco espiral colisionara con Andrómeda, que tiene el doble del tamaño de la Vía Láctea. Los astrónomos predicen que tal colapso cósmico eventualmente creará una galaxia gigante con forma de huevo.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
Pero ¿qué pasa con las estrellas y los planetas de la Vía Láctea? ¿Y cuál será el destino de la Tierra?
En una vista hipotética desde la Tierra, la Vía Láctea y Andrómeda (derecha) después de su colisión inicial.
Crédito: NASA
La colisión de la Vía Láctea y Andrómeda
Una colisión galáctica así no suena nada agradable.
Después de todo, estos objetos incluyen al menos cientos de millones de estrellas, millones de agujeros negros y posiblemente billones de planetas. Si, hipotéticamente, estuvieras parado en un mundo rocoso como la Tierra, ¿sería inminente la catástrofe?
Afortunadamente, no.
Las galaxias chocan porque contienen una gran cantidad de gravedad y se atraen entre sí. “Es muy probable que una galaxia se encuentre con una galaxia comparable o más pequeña durante su vida”, dijo a Mashable Diego Muñoz, astrofísico de la Universidad del Norte de Arizona.
Sin embargo, estos encuentros no son un veredicto para un sistema solar como el nuestro. “Lo más probable es que el sistema solar permanezca ileso” Dijo Muñoz.
La velocidad de la luz triturable
“Lo más probable es que el sistema solar casi no se vea afectado”.
La razón principal de esto es que el espacio es extremadamente vasto; hay grandes distancias entre las estrellas y las estrellas son relativamente pequeñas. “De hecho, si se reduce el Sol al tamaño de un grano de arena, la distancia a la estrella más cercana se mide en millas. Esto hace que los encuentros cercanos con otras estrellas, incluso durante las fusiones de galaxias, sean extremadamente improbables”, dijo Sally Dodson. Robinson, científico planetario de la Universidad de Delaware, dijo a Mashable.
Además, las estrellas y sus sistemas solares no pueden seguir el ritmo de la atracción gravitacional de una galaxia grande. Los sistemas solares orbitan el núcleo galáctico (al igual que nuestro sistema orbita la Vía Láctea cada 240 millones de años) y no se atraen entre sí cuando las galaxias se fusionan.
Un gráfico de la Vía Láctea que muestra el sol debajo del centro galáctico.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC / Caltech)
El centro lleno de estrellas de la galaxia de Andrómeda, también conocido como “M31”.
Crédito: NASA/ESA/B. Williams y J. Dalcanton (Universidad de Washington, Seattle)
Pero las interacciones entre galaxias más antiguas pueden provocar cierta actividad estelar a medida que los gases de las galaxias chocan y se condensan. Como resultado, las pesadas nubes de gas pueden colapsar y dar lugar a nuevas estrellas.
“Va a crear algunos fuegos artificiales”, dijo a Mashable Nelson Caldwell, astrónomo observacional del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
¿Qué cambiará después de la colisión galáctica?
Una colisión galáctica no lanza planetas y estrellas con tanta violencia como las bolas de billar. Pero cambia las cosas, algunas visiblemente.
Cuando cientos de millones de estrellas se fusionan, los objetos se reorganizan. Las estrellas y sus sistemas planetarios pueden trasladarse a una nueva ubicación. Por ejemplo, el Sol podría estar mucho más lejos del centro de su nueva galaxia con forma de huevo, llamada “galaxia elíptica”, dijo Muñoz.
Y nuestra visión original del espacio, si estuviéramos presentes, probablemente cambiaría dramáticamente. “Los planetas orbitarán normalmente, aunque los patrones de constelaciones visibles desde cada planeta cambiarán”, dijo Dodson-Robinson. Andrómeda también se convertirá gradualmente en una característica dominante en nuestro cielo nocturno, como dice la NASA. visualizaciones. La enorme galaxia, solo una pequeña (pero dolorosa) presencia en el cielo, crece cada vez más y finalmente choca con la Vía Láctea y provoca la formación de estrellas brillantes.
Con el tiempo, después de miles de millones de años, la vista desde la Tierra o un planeta similar a la Tierra podría parecerse a la que se muestra a continuación: el centro brillante de una galaxia elíptica gigante.
Una galaxia elíptica gigante se formó después de la fusión de la Vía Láctea y Andrómeda, como se supone que se verá desde la Tierra.
Crédito: NASA
Estos cambios en el cielo, por supuesto, no serán rápidos. Ocurren a lo largo de miles de millones de años. Una civilización increíblemente longeva puede observar estos asombrosos cambios cósmicos, pero no la relativamente corta vida humana. Jackson Taylor, becario postdoctoral de la Universidad de West Virginia que estudia púlsares, exoplanetas y ondas gravitacionales, dijo a Mashable: “Ningún individuo puede ver nada”.
No es seguro, pero este evento cósmico está sucediendo, según algunas nuevas investigaciones mencionadas anteriormente. Esto se debe a que tanto la Vía Láctea como Andrómeda residen en el mismo “grupo local” de galaxias, y dos galaxias en particular (M33 y la Gran Nube de Magallanes) pueden tener una influencia gravitacional que evitaría tal colisión. Los investigadores dicen que todavía hay demasiadas incógnitas para decir con certeza qué sucederá dentro de miles de millones de años. Después de todo, al igual que el pronóstico del tiempo de hoy, un pequeño error o error de cálculo se acumulará con el tiempo y se desviará significativamente de la predicción inicial.
“En el sistema completo, encontramos que las incertidumbres en las posiciones, movimientos y masas actuales de todas las galaxias dejan espacio para resultados muy diferentes, con aproximadamente un 50% de posibilidades de que no haya una fusión entre la Vía Láctea y Andrómeda en los próximos 10 años. mil millones de años”, escribieron los investigadores, cuyo artículo está bajo revisión por pares (un proceso de revisión científica sólido).
Sin embargo, los terrícolas, si podemos evitar matarnos y perseverar durante miles de millones de años en nuestros continentes cambiantes, es posible que nunca presenciemos tal fusión desde la Tierra. En unos 5 mil millones de años, el sol envejecido se expandirá dramáticamente gran estrella rojaO hierve nuestros océanos o nos consume por completo.
“El sol se hará mucho más grande”, señaló Muñoz, “pero ese es otro problema”.
