¿Quién hubiera pensado que beber una taza de té o café durante las horas de trabajo podría provocar el despido de un panadero de Shoprite y sobrevenir una batalla legal?
Godfrey Macaulay, panadero en una tienda Shoprite en Kimberley desde 1991, ha sido despedido por la empresa tras una audiencia disciplinaria, a pesar de tener un “antecedente limpio”.
Shoprite acusó a Macaulay de falta grave de conducta después de que la cámara lo captara “mezclando azúcar con una bebida caliente mientras se encontraba en la empresa en un área no destinada al consumo de alimentos o bebidas”.
La empresa también afirmó que el azúcar que utilizaba procedía del stock de la panadería.
La panadería de la tienda va a la CCMA
Macaulay impugnó su despido ante la Comisión de Conciliación, Mediación y Arbitraje (CCMA) y ganó su caso.
El comisionado de la CCMA, Zoliswa Thabo, dictaminó que, si bien el despido fue procesalmente justo, fue sustancialmente injusto.
Tabo concluyó que la evidencia en video no mostraba a Macaulay bebiendo de su taza, a pesar de las afirmaciones del gerente de la tienda Shoprite de que había consumido una bebida azucarada.
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Como resultado, el comisionado ordenó que Macaulay fuera reintegrado con sueldo por tres meses y dos semanas a partir del 10 de enero de 2023.
Sin embargo, Shoprite Checkers llevó el asunto al Tribunal Laboral, con el objetivo de revocar la decisión de la CCMA.
La empresa solicitó que el tribunal ordenara el despido justo del panadero o remitiera la disputa a otro comisionado de la CCMA para su reconsideración.
¿Guardar dulces o dulces de panadería?
Al dictar sentencia esta semana, el juez DA Smith revisó evidencia clave en el caso, incluido un video que muestra a Macaulay “revolviendo algo en una taza de té o café”.
Aunque Macaulay admitió que él era la persona en el video, no admitió haber bebido la bebida caliente, ya que el video solo lo muestra sosteniendo una taza.
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El personal de Shoprite en Kimberley puede solicitar una “caja”.
También se les permitió traer sus propios contenedores para recoger productos perecederos como té, café, azúcar y leche en polvo, que podían almacenarse en casilleros individuales para el personal para su uso posterior.
El equipo legal de Macaulay argumentó ante el Tribunal Laboral que él mantenía sus propias existencias de azúcar en el área de horneado, donde Shoprite también guardaba un gran bote de azúcar de 25 kg utilizado para hornear productos horneados vendidos a los clientes.
Si bien Macaulay admitió que había azúcar en su bebida, el panadero negó que proviniera del bote de la empresa.
Shoprite critica al comisionado de la CCMA
En su versión, Shoprite criticó a Tabo por una “evaluación inadecuada de las pruebas físicas”, un descuido que llevó al comisionado de la CCMA a una “conclusión injustificada”.
Smith señaló que Shoprite supuestamente consumió azúcar en un área prohibida entre el 17 y el 22 de octubre de 2022, sin seguir los procedimientos de adquisición de personal y contribuyó al “agotamiento” de la tienda.
Sin embargo, el juez en funciones reveló que la afirmación del gerente de la tienda de comestibles, de que Macaulay tomó el azúcar de la tienda, no está respaldada por “pruebas directas”.
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“Fue una conclusión que sacó sin justificación. Su lógica muestra que, dado que el azúcar se mezcló dentro de la tienda, debe provenir de la caja de 25 kg y no del paquete del empleado”, se lee en el veredicto.
Smith estuvo de acuerdo con la conclusión de Tabo de que el video no revelaba la fuente del azúcar.
“El análisis que hace el comisionado de las pruebas que tiene ante sí, en este momento crítico, no es irrazonable ni injustificado”.
El Tribunal Laboral confirma la decisión de la CCMA
El juez continuó señalando que no había pruebas de que Macaulay bebiera de la taza, por lo que “no se puede probar el consumo”.
“Ni el vídeo ni la evidencia directa pueden demostrar que el empleado bebió de la taza. Como máximo para el peticionario, el empleado admitió haber mezclado su azúcar con la bebida caliente”, dice el fallo.
En cuanto al segundo cargo de no seguir los procedimientos de contratación y despido de empleados, Smith señaló que un testigo testificó que le dio a Macaulay un suministro personal de azúcar del departamento de caja registradora.
El juez también señaló que Shoprite no refutó el testimonio del testigo porque no fue interrogado.
Smith concluyó que, dado que los dos primeros cargos no podían probarse, Shoprite Bakery no perdió azúcar.
Por tanto, la decisión del Comité Central del Comité Central del Partido Comunista de Ucrania de cancelar la destitución de Macaulay fue correcta.
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