Nitesh Kumar retuvo la medalla de oro de Pramod Bhagat en la última edición.
Nitesh Kumar ganó el oro en parabádminton individual masculino SL3 después de derrotar al británico Daniel Bethell en la final de los Juegos Paralímpicos París 2024 21-14, 18-21, 21-13.
La medalla es la novena de la India en el torneo de exhibición mundial y la primera en la prueba de raqueta en esta edición. Esta es también la segunda vez que el himno nacional de la India se reproducirá en los Juegos de París después de la medalla de oro de Avani Lehara en la prueba SH1 femenina de rifle de aire comprimido de 10 metros.
SL3 en parabádminton es una clase para jugadores con discapacidad moderada de movimiento en un lado del cuerpo, ambas piernas o ausencia de una extremidad. Los partidos se juegan en media cancha.
Ayer, el jugador de 29 años derrotó al japonés Daisuke Fujihara en semifinales por 21:16 y 21:12. Hoy tuvo una lección ante el medallista de plata Paralímpico de Tokio 2020, con un hermoso juego por golpes combinado con una gran defensa, obligando al segundo favorito a cometer errores, algo que no se asocia con un jugador británico.
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El partido arrancó con el intercambio de puntos entre las dos leonas. Este fue un enfoque de seguridad para ambos, ya que intentaron evitar cometer errores por descuido. Bethell anotó una carrera para ponerse arriba 9-6. Sin embargo, India anotó cinco puntos seguidos, que incluyeron un tiro defensivo perfecto en el segundo intento de remate. Este último llegó al descanso con una ventaja de dos puntos.
Bethell una vez más tomó la delantera, con marca de 13-11. Nitesh mejoró su juego en esta ocasión. Su brillante juego de golpes dejó atónito al para-shuttler británico, una reacción que no se ve a menudo en el veterano. Sorprendentemente, India anotó 10 de 11 puntos para ganar el primer juego 21-14.
En el segundo juego ambos jugadores también intercambiaron puntos desde el principio, aunque el juego ahora fue más intenso. Ambos jugadores, especialmente Betelli, fueron atacados para ir a por sus tiros. Sin embargo, este enfoque condujo a una serie de errores no forzados. Al final fue Nitesh quien se fue al descanso con una ventaja de tres puntos.
Sin embargo, el británico, segundo favorito, no iba a ninguna parte ya que logró nivelar las puntuaciones en 14-14. Después de eso, fue una batalla del gato y el ratón, ya que los puntos se intercambiaron entre los dos hasta 18 puntos. Bethell tuvo un gran juego, hizo algunos tiros increíbles y anotó tres puntos para llevarse el segundo juego 21-18.
Baytel, de 28 años, lideró el partido decisivo y se llevó dos puntos tempranos. Sin embargo, Nitesh igualó las puntuaciones a siete. Irónicamente, la ruta británica hizo algunas llamadas extrañas en la parte trasera, dejando varias lanzaderas que finalmente aterrizaron dentro de la marca.
El indio tomó una ventaja de un punto hasta el descanso por tercer juego consecutivo. Pero esta vez estaba sólo un punto por delante. Luego hizo algunos tiros increíbles para ponerse arriba 17-12. Sin embargo, Bethell demostró su experiencia en los grandes juegos al anotar cuatro puntos seguidos para reducir la ventaja a solo uno.
Una decisión muy reñida a favor del segundo favorito llegó al puesto 19. Sin embargo, luego envió el volante, solo le dio a Nitesh un punto de juego. El propio indio envió el volante largo para poner el marcador en 20.
Luego, Nitesh salvó un punto de partido y también ganó el siguiente punto para dar un paso a la final. Su primer oro Paralímpico llegó cuando Bethel perdió el siguiente oro y perdió 21-23.
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El paralanzadera de Karnal, Haryana, que era favorito a la medalla, se mostró clínico durante todo el torneo. Enfrentó un duro desafío en su primer partido contra su compatriota Manoj Sarkar. El medallista de bronce Paralímpico de Tokio 2020 hizo el primer esfuerzo de clasificación y Nitesh finalmente logró tres goles cerrados.
Pero los siguientes dos partidos fueron mucho más simples ya que ganó en sets corridos contra el chino Yang Jianyuan y el tailandés Mongkhon Bunsun. Al liderar el Grupo A, avanzó a las semifinales, donde derrotó a Fujihara antes de ganar la final hoy.
Nitesh empezó a jugar al fútbol a una edad temprana. Pero un desafortunado accidente de tren cuando se cayó de un vagón en movimiento obligó a necesitar una prótesis en la pierna izquierda y tuvo que concentrarse en los deportes. Logró de manera confiable obtener la admisión en el Instituto Indio de Tecnología (IIT) Mandi, uno de los institutos de ingeniería más importantes del país. Nitesh estudió parabádminton en este instituto. El descanso, como dicen, es historia.
El lanzadera ha ganado tres medallas en el Campeonato Mundial y cuatro medallas en los Juegos Paraasiáticos (incluidas tres medallas en la edición anterior en Hangzhou).
Cuando vio a su ídolo Pramod Bhagat (quien lamentablemente se retiró de los Juegos de París debido a una suspensión) ganar la medalla de oro en Tokio, Nitesh supo que eso era exactamente lo que quería hacer. Hoy logró emular a su ídolo y continuar el legado de la India en el evento individual masculino SL3. La inspiradora historia de un corredor en su camino hacia lo más alto del podio es una lección para que todos superen situaciones difíciles.
La medalla de Nitesh es el comienzo de lo que hoy serían medallas para la India en bádminton. Thulasimathi Murugesan y Suhas Yathiraj tienen garantizada al menos una plata al llegar a la final y jugarán por el oro esta noche.
También competirán por el bronce Manisha Ramdass, Sukant Kadam y Nitya Sree Sumathi Sivan, ya que los lanzaderas indios pretenden superar las cuatro medallas que ganaron en Tokio.
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