El avanzado sistema de vela solar compuesto de la NASA se lanza con éxito al espacio

Después de más de cuatro meses en el espacio, el Sistema Avanzado de Vela Solar Compuesta (ACS3) de la NASA ha desplegado con éxito su vela solar. La nave espacial, que se lanzó a bordo del vehículo Electron de Rocket Lab el 24 de abril, alcanzó un hito a finales de agosto. La NASA anunció que la tripulación de la misión confirmó el lanzamiento completo de la nave espacial el 29 de agosto a la 1:33 pm EDT. La vela, que funciona de la misma manera que un velero tradicional pero utiliza la luz solar en lugar del viento, está diseñada para utilizar energía fotónica para viajar por el espacio.

Cómo funciona un barco solar

La idea detrás de la vela solar es sencilla. Las fotos, aunque no tienen peso, pueden ejercer presión al impactar contra un objeto. La nave espacial ACS3 utiliza esta presión de fotones para impulsarse a través del espacio. La nave espacial está equipada con cuatro cámaras para capturar una buena vista de la vela ligera instalada y sus botavaras integradas. Se espera que estas cámaras proporcionen imágenes de alta calidad, la primera de las cuales debería estar disponible el 4 de septiembre.

Probando una nave solar en el espacio

Las próximas semanas serán importantes para probar el potencial de la vela. El equipo de la NASA se centrará en la trayectoria de la nave espacial ajustando su trayectoria. Estos métodos ayudarán investigadores recopilar información valiosa para mejorar el diseño y operación de futuras operaciones de velas solares. Estas tecnologías potenciales incluyen satélites de alerta meteorológica espacial, misiones para identificar estrellas y pequeños cuerpos celestes, y misiones para observar las regiones polares del sol.

Perspectivas futuras

La nave espacial ACS3 se encuentra actualmente en órbita a una altitud casi el doble que la de la Estación Espacial Internacional (ISS). Cuando la lona está completamente desplegada, parece ser un cuadrado, aproximadamente del tamaño de media cancha de tenis, y cubre un área de aproximadamente 860 metros cuadrados (80 metros cuadrados). El exitoso despliegue marca un paso prometedor en el futuro uso de velas solares en diversas misiones espaciales.