Los pacientes con dolor crónico tienen opciones de tratamiento limitadas y a menudo dependen de medicamentos como los opioides, que conllevan efectos secundarios peligrosos y altos riesgos de adicción. Un nuevo estudio en ratones, publicado en la revista Current Biology, sugiere una nueva forma de utilizar el efecto placebo para tratar el dolor crónico. Al activar ciertas neuronas en el cerebro asociadas con el alivio del dolor, los investigadores pudieron crear un entorno en el que los ratones asocian el alivio del dolor con su entorno, proporcionando un efecto placebo constante.
Educación por Fan Wang Group
Fan Wang, neurocientífico del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dirigió la investigación. Wang y su equipo exploraron cómo las neuronas de la amígdala central pueden “reprogramarse” para imitar el efecto placebo, según Science.org informe. Acondicionaron ratones, previamente afectados por dolor crónico inducido por la quimioterapia, para que asociaran un entorno específico con el alivio del dolor. Incluso cuando se eliminó la estimulación neuronal, los ratones continuaron mostrando alivio del dolor y mostraron menos conductas relacionadas con el dolor.
El papel de las neuronas que suprimen el dolor
Este efecto placebo se logró sin reactivar las neuronas que suprimen el dolor, lo que indica un mecanismo cerebral diferente que impulsa esta respuesta. Los investigadores descubrieron que el efecto placebo también se producía, aunque era más débil, cuando a los ratones se les administraba morfina en lugar de estimulación neuronal.
Posibles implicaciones para el tratamiento humano
Fabrizio Benedetti, experto en placebos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín, está de acuerdo estudiar apoya la idea de que los placebos y los medicamentos pueden compartir mecanismos similares. Aunque el efecto placebo en humanos implica factores complejos como las interacciones sociales, estos modelos animales pueden ayudar a profundizar nuestra comprensión del manejo del dolor.
Dr. Benedict Alter, de la Universidad de Pittsburgh, señala que, aunque todavía queda un largo camino por recorrer antes de que esta investigación sea aplicable a pacientes humanos, estos hallazgos tienen un gran potencial para el tratamiento sin fármacos.
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