El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, ha anunciado que la compañía tiene la intención de comenzar misiones Starship a Marte en 2026. Estas primeras misiones serán no tripuladas y estarán diseñadas para probar la confiabilidad del método de aterrizaje seguro en Marte. Si estos vuelos de prueba tienen éxito, las primeras operaciones de la tripulación podrían comenzar unos cuatro años después. El objetivo es allanar el camino para una ciudad autosostenible en Marte dentro de 20 años, algo que Musk considera más importante para la supervivencia a largo plazo de la conciencia humana que en la Tierra.
Nave estelar: destructor de cohetes
El cohete Starship, fabricado en acero inoxidable, consta de dos partes: un propulsor Super Heavy para la primera etapa y una nave espacial de 165 metros de altura, el Starship. Juntos, el cohete lleno se levanta con 400 metros de largo, lo que lo convierte en el cohete más grande y potente jamás construido. Produce 16,7 millones de libras de empuje en el despegue, casi el doble que el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA, que forma parte del programa lunar Artemis.
Si bien SLS está diseñado para un solo uso, Starship está diseñado para ser completamente reutilizable. SpaceX planea devolver el propulsor Super Heavy al soporte de lanzamiento después de cada despegue, lo que permitirá una rápida inspección y modificación para futuros vuelos. Esta aplicación también se considera la clave para hacer posible la colonización de Marte y hacer realidad la visión a largo plazo de Musk sobre el asentamiento planetario.
Cronología de la misión a Marte
Las primeras misiones no tripuladas en 2026 marcarán un paso importante hacia el objetivo final de Musk de construir una ciudad en Marte. Si todo va según lo planeado, SpaceX tiene la intención de aumentar el ritmo de operaciones en los próximos años. Con cada vuelo mejorando respecto al anterior, el quinto vuelo de prueba de Starship ya está en preparación. SpaceX intentará devolver el propulsor Super Heavy a la plataforma de lanzamiento utilizando los brazos tipo palillo de la torre, prometiendo el próximo capítulo emocionante para la exploración espacial.
