En el espacio profundo se encuentran dos galaxias. Y el telescopio espacial James Webb acaba de captar una visión clara del paisaje.
Las galaxias en interacción, llamadas Arp 107, colisionaron hace cientos de millones de años, formando un puente de estrellas entre ellas, que están pasando por un largo y gradual proceso de fusión en una sola. Nuestra Vía Láctea también se ha fusionado antes y podría fusionarse con una galaxia aún más grande en un futuro lejano.
Los científicos de la NASA han visto las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio lo dejó frío.
Esto es lo que se ve en la nueva imagen de Webb, que muestra un evento a 450 millones de años luz de distancia:
– Viejas estrellas y dinero: Las áreas blancas son las estrellas viejas que puedes ver en ambas galaxias. Estas estrellas también forman “un delicado puente de gas y estrellas que pasa entre ellas [the galaxies]”, – explicó la Agencia Espacial Europea (ESA).
– Formación de estrellas poderosas: Cuando las galaxias chocan, sus gases chocan y se condensan. Como resultado, las pesadas nubes de gas pueden colapsar y dar origen a nuevas estrellas. En esta imagen, el instrumento de infrarrojo medio Webb muestra estas extensas regiones de formación estelar en naranja y rojo.
– Galaxias del espacio profundo: Casi todos los objetos del fondo son galaxias distantes (muchas espirales como la nuestra), cada una llena de sus propias estrellas y planetas potenciales.
Dos galaxias en colisión del objeto Arp 107.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI
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De hecho, el espacio es vasto, pero las galaxias chocan porque contienen una gran cantidad de gravedad y se atraen entre sí. “Es muy probable que la galaxia se encuentre con una galaxia comparable o más pequeña durante su vida”, dijo recientemente a Mashable Diego Muñoz, astrofísico de la Universidad del Norte de Arizona.
La velocidad de la luz triturable
Pero el hecho de que estos gigantescos objetos colisionen no significa que los planetas que contienen serán destruidos. Hay grandes distancias entre las estrellas y las estrellas son relativamente pequeñas. “De hecho, si se reduce el Sol al tamaño de un grano de arena, la distancia a la estrella más cercana se mide en millas. Esto hace que los encuentros cercanos con otras estrellas, incluso durante las fusiones de galaxias, sean extremadamente improbables”, dijo Sally Dodson. Robinson, científico planetario de la Universidad de Delaware, dijo a Mashable.
El gran espejo del telescopio espacial James Webb está en construcción.
Crédito: NASA/Chris Gunn
Potentes capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para mirar más profundamente en el universo y revelar nuevos conocimientos sobre el universo primitivo. Pero también explora los planetas interesantes de nuestra galaxia, junto con los planetas y lunas de nuestro sistema solar.
Así es como Webb logró la hazaña y probablemente continuará haciéndolo en las próximas décadas:
– espejo grande: El espejo Webb, que capta la luz, mide más de 21 pies. Es más de dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Obtener más luz permite a Web ver objetos más distantes y antiguos. El telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. Jean Crichton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, dijo a Mashable en 2021: “Veremos las primeras estrellas y galaxias que se hayan formado”.
– Pantalla de infrarrojos: A diferencia del Hubble, que ve principalmente luz visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del mundo. El infrarrojo es más largo. longitudes de onda que la luz visible, por lo que las ondas de luz pasan más eficientemente a través de las nubes espaciales; la luz no choca ni se dispersa con estas partículas apretadas. Después de todo, los ojos infrarrojos de Webb pueden penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Se levanta el telón”, dijo Crichton.
– Mirando exoplanetas distantes: El telescopio Webb lleva un equipo especial llamado espectrógrafos lo que cambia nuestra comprensión de este mundo lejano. Los instrumentos pueden descubrir qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) están presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb observa exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
“Podríamos aprender cosas en las que nunca pensamos”, dijo Mercedes López-Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica de la Centro de Astrofísica – Harvard y Smithsoniandijo Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han detectado con éxito reacciones químicas interesantes en un planeta a 700 años luz de distancia y han comenzado a observar uno de los lugares más esperados del espacio: los planetas rocosos del tamaño de la Tierra del sistema solar TRAPPISTA.
