Los científicos sospechan desde hace tiempo que la luna puede albergar laberintos oscuros. Ahora tienen pruebas de su existencia.
En 2010, el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, un satélite que orbita la Luna, capturó una imagen de un interesante cráter en la superficie lunar, en la misma zona donde aterrizaron los astronautas del Apolo 11. No estaba claro si era parte de una cueva más grande, pero los científicos planetarios volvieron a analizar las observaciones de la nave espacial y determinaron que efectivamente se trataba de una cueva. Y podría haber muchos más en otros lugares de la Luna.
“Sólo estamos viendo la punta del iceberg”, dijo Wes Patterson, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, coautor del nuevo estudio en Astronomía de la naturalezadijo Mashable.
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Estas cuevas son probablemente tubos de lava, un fenómeno geológico provocado por una erupción volcánica. Los tubos de lava se encuentran en áreas alrededor de la Tierra formadas a partir de roca fundida o magma que fluye cerca o hacia la superficie del mundo, formando estos túneles naturales. Las tuberías se forman a partir de lava fundida y las tuberías se forman cuando la lava fluye o se desvía. Sin embargo, puedes caminar enormes tubos de lava en la tierra.
Para determinar si el pozo era parte de un sistema de túneles más grande, los investigadores observaron otros datos recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter, específicamente de un instrumento de radar llamado Miniature Radio Frequency Array. Mientras volaba sobre un pozo en las llanuras volcánicas de Mare Tranquillitis (conocido como el “Mar de la Tranquilidad”), la nave espacial envió una señal a la abertura, que devolvió y finalmente (con la ayuda de geometría y simulaciones por computadora) evidencia de un túnel de al menos 130 pies (40 metros) de largo y tal vez hasta 80 metros, o alrededor de 260 pies de largo. Resulta que el pozo es en realidad un luz del cielo.
“Esta es nuestra primera evidencia directa de un canal asociado con uno de estos pozos”, dijo Patterson.
La velocidad de la luz triturable
Para confirmar sus resultados lunares, los investigadores realizaron un análisis similar en un tubo de lava en la Tierra. Su proceso funcionó.
Varios cráteres observados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. El pozo central de la fila superior, marcado para la zona “Mare Tranquillitatis”, conduce a una cueva recientemente identificada.
Crédito: NASA / GSFC / Universidad Estatal de Arizona
Un túnel así no es sólo un hallazgo geológico interesante. Puede ser importante para futuros estudios de la luna o la colonia.
“Este es un lugar que puede protegernos”, dijo Patterson.
En la superficie de la Luna, los astronautas de la NASA y otras agencias se ven amenazados por el cuádruple impacto de micrometeoritos, frío extremo, calor extremo y radiación, especialmente del Sol. La Luna no tiene atmósfera, lo que significa que, por ejemplo, los humanos pueden alcanzar temperaturas de hasta 127 grados Celsius (260 grados Fahrenheit) en la cara iluminada de la Luna. Necesitan refugio. (La agencia espacial planea devolver astronautas a la luna para fines de 2026).
“Este es un lugar que puede protegernos”.
“Podríamos construir cosas en la luna que serían tan seguras como estar en un tubo de lava, pero eso requeriría mucha más infraestructura”, dijo Patterson.
Es posible que los tubos de lava no sean las únicas cuevas en la luna. Es posible que existan tubos formados por efectos de calor extremo en otras regiones de la Luna, cerca de los polos. Pero este enorme tubo de lava en el Mar de la Seguridad puede ser necesario para una futura base lunar o plataforma de aterrizaje.
Y puede haber cuevas mucho más grandes o interconectadas. ¿Qué más revelarán las observaciones futuras, tal vez desde futuras naves espaciales lunares, sobre los tubos de lava de la Luna?
“Pueden crear redes amplias”, dijo Patterson.
